У мужчин и женщин тысячи генов выражены по-разному.
Ученые исследовали гены в 53 тканях тела — в том числе сердца, кожи, мышц, жиров и репродуктивных органов у 550 человек. Затем проанализировали уровень экспрессии каждого гена, или степень, в которой он был «включен» или «выключен».
Результаты показали, что из 20 000 генов более 6500 в одном типе ткани у мужчин и женщин были выражены на разных уровнях.
Например, некоторые гены, связанные с ростом волос на теле, были значительно выражены в клетках кожи мужчин, чем у женщин. Кроме того, гены наращивания мышц были сильнее выражены в мужских мышечных клетках по сравнению с женскими, тогда как гены хранения жира были более выражены в жировых клетках женщин.
Ткань, показывающая наибольшие различия в экспрессии генов по полу, оказалась тканью молочной железы, в которой тысячи генов имели гораздо более высокую или более низкую экспрессию у одного из полов. Интересно, что около половины этих генов имели гораздо более выраженную экспрессию у мужчин, и ученые предположили, что некоторые из этих генов помогают подавлять лактацию.
Исследование также показало, что гены определенных ферментов печени выражены более высоко у женщин.
Некоторые из результатов могут позволить пролить свет на основную физиологию некоторых заболеваний. Например, было обнаружено, что один ген, называемый NPPB, выражен у молодых женщин, но эта выраженность уменьшается с возрастом. Ученые считают, что этот ген может играть роль в увеличении риска сердечных заболеваний у женщин после менопаузы.
Другой ген был гораздо более выражен в мозге женщин, чем у мужчин. Хотя функция этого гена неизвестна, вероятно, он играет роль в защите женщин от болезни Паркинсона, которая, как известно, чаще встречается у мужчин, чем у женщин.
«Основной геном почти одинаковый у всех нас, но он используется по-разному. Наши результаты могут способствовать пониманию разнообразных биологических характеристик в контексте секса», — сказал соавтор исследования Моран Гершони из Департамента молекулярной генетики в Институте науки Вейцмана в Израиле.
Интересно, что исследование показало, что гены, ответственные за сексуальные отношения, также склонны накапливать генетические мутации с более высокой скоростью, чем другие гены.
«Как ни парадоксально, связанные с сексом гены — это те, через которые более вероятны передача вредных мутаций, в том числе тех, ухудшающих фертильность», — сказал один из соавторов исследования.